(English below)Manipulation von Balda Films, Regie David Balda, Drehbuch David Balda, Cinematographie David Balda. Kein einziger Cent aus einem der europäischen Filmförderfonds, auch kein Cent vom tschechischen Staat. Dieser Film ist voll und ganz das Baby von David Balda. Künstlerisch und atmosphärisch kann er überzeugen. Jedes Bild, jede Szene sitzt. Man schnalzt als Zuschauer nur so mit der Zunge wenn mit Hell / Dunkel Kontraste geschaffen werden, wenn der Kerzenschein perfekt die inne Turmtreppe erhellt so das man sieht was man sehen soll und nicht sieht was man nicht sehen soll. Wirklich jeder Shot sitzt mit Raffinesse, mit ausgeklügelter Liebe zum Detail. Prag mit seinem gothischen Bauwerken, alles fängt die Kamera fokussiert auf den Punkt ein und nicht einfach nur weil es da ist. Kein Szenenübergang wird dem Zufall überlassen. Es besteht auch nach 128 Minuten Laufzeit kein Zweifel, David Balda ist bereits in jungen Jahren (24) ein Meister seines Fachs. Vielleicht auch deswegen sind hier in diesem Film Stars zu sehen wie Heino Ferch oder Féodor Atkine, nicht zu vergessen James Faulkner. Aber ist es neben der Cinematographie, den großen Schauspielern, der gelungenen Atmosphäre auch ein großartiger Film? Hmm ja, das ist die Frage. Ein gewisser Mangel an handfester Action ist leider nicht von der Hand zu weisen, für einen Thriller insgesamt ist der Film auch einen Tick zu lang. Manche schauspielerischen Leistungen sind in der Tat großartig, manche Dialoge bahnbrechend - doch dazwischen? Die Superlative die der Film in anderen Bereichen mühelos erreicht, die projiziert er meiner Meinung leider nicht auf das finale Gesamtbild. In anderen Reviews laß ich die Worte "behäbig" oder "lahmarschig", dem möchte ich mich eindeutig nicht anschließen. Die Vorlaufzeit für den Charakter Matteo ist gut gewählt. Was einem stattdessen "dünn" vorkommt ist der Investigativ-Journalismus, die Offenbarung in der Presse im Zeitalter von Social Media. Da entzaubert sich die Geschichte ein bißchen selbst, ganz wie im German Dub: mit seiner Einblendung zu Filmbeginn:Irgendwann, irgendwo in Europa - 10 Sekunden später: Prag, TschechienManipulation ist ein großartiger Thriller für Kinogänger die vom Theater kommen, für Menschen mit Sitzfleisch und langer Konzentrations- und Aufmerksamkeitsspanne, für Menschen die sich - wie ich - an der raffinierten und exzellenten Cinematographie förmlich ergötzen können und natürlich für Menschen die wissen wollen was hinter dem Oktopus wirklich steckt. Allen anderen wird es zu fad, zu zäh, zu langatmig sein. Aber selbst die sollten anerkennen, David Balda ist ein Name den man sich merken muss. [English]Manipulation by Balda Films; directed by David Balda, written by David Balda, cinematography by David Balda. Not a single cent from any European film funding body, nor a cent from the Czech state. This film is entirely David Balda’s baby.It impresses both artistically and atmospherically. Every shot and every scene is spot-on. Viewers will marvel at the use of light and shadow contrasts—such as when candlelight perfectly illuminates the interior tower staircase, revealing exactly what needs to be seen while concealing what shouldn't be. Every single shot is executed with sophistication and meticulous attention to detail. The camera captures Prague’s Gothic architecture with precision and purpose, never merely for the sake of it. No scene transition is left to chance. Even after a runtime of 128 minutes, there is no doubt: David Balda is already—at the young age of 24—a master of his craft.Perhaps that is also why the film features stars such as Heino Ferch or Féodor Atkine—not to mention James Faulkner. But beyond the cinematography, the great actors, and the successful atmosphere, is it also a great film?Hmm, yes—that is the question. A certain lack of hard-hitting action is undeniable, and as a thriller, the film is also a tad too long overall. Some of the acting performances are truly magnificent, and some of the dialogue is groundbreaking—but what about the rest? Unfortunately, in my opinion, the film fails to translate the superlatives it effortlessly achieves in other areas into a cohesive final picture. I’ve read words like "ponderous" or "sluggish" in other reviews—descriptions I certainly wouldn't agree with. The time taken to build up the character of **Matteo** is well-judged. What *does* feel "thin," however, is the investigative journalism—specifically, the press revelation in the age of social media. In that regard, the story somewhat undermines itself—much like the German dub does with its on-screen text at the start of the film:Sometime, somewhere in Europe – 10 seconds later: Prague, Czech RepublicManipulation is a fantastic thriller for moviegoers with a background in theater, for those with the stamina to stay seated and a long attention span, for people who—like me—can truly revel in the sophisticated, excellent cinematography, and, of course, for those who want to know what really lies behind the Octopus. Everyone else will likely find it too dull, too sluggish, and too long-winded. Yet even they should acknowledge that David Balda is a name worth remembering
